谈起,大家脑海中或许会浮现这样的画面:一个人躺在沙发上,旁边坐著一位治疗师,患者在不停地在诉说，治疗师则在一旁认真倾听。这个情景，正是精神分析最经典的方式。北京回龙观医院心理治疗师、巴黎狄德罗大学精神分析博士罗正杰告诉记者，精神分析疗法可以说是整个与治疗的鼻祖，为奥地利精神病医生、著名的心理学家西格蒙德·佛洛德创立，至今已有100多年的历史。
佛洛德认为，人的精神世界中，能被意识到的部分只是冰山一角，而冰山的大部分在水下隐而不见，这是无意识，其在我们精神活动中占据主导地位。因此，精神分析流派强调无意识对人的影响和作用，将患者当前的问题看作是无意识中各种力量与冲突的结果。
历史上第一位接受精神分析治疗的患者叫安娜，她从小接受良好教育，健康而活泼。直到有一天，安娜的父亲病危，她出现了神经衰弱、贫血、厌食等一系列症状，并在父亲去世后迅速加重。在安娜的诸多症状中，有一个是“恐水症”，她曾在长达6个星期的时间里拒绝喝水，对水十分厌恶，却不知原因。直到某次治疗时,她突然想起自己幼年曾走进厌恶的女家教房间，看到老师的宠物狗在喝水，引发了她强烈反感。但由于受尊敬师长传统的束缚，她默不作声，压抑了内心的厌恶，事后也把这一场景忘得一干二净。直到父亲病逝，促使这一内心冲突爆发出来，导致“恐水症”。而当安娜重新回想起此事，并对治疗师讲出来后，她的“恐水症”彻底消失了。
这个案例给了佛洛德很大的启发，他发现如果患者记起并说出某些过去发生的情况，宣泄了情绪，症状就会消失。这种方法名为“谈话法”或“宣泄法”，后经改进，发展为精神分析的基本疗法——“自由联想法”。“就是让患者在身心放松的情况下，随意联想，脑子出现什么就说什么，治疗师不做任何引导。患者必须如实报告所想到的一切，不管内容多么荒唐或无意义。”罗正杰说。
精神分析疗法的适用范围十分广泛，各种心因性问题，包括部分精神问题均可用此方法治疗。此外，除了患有心理或精神疾病的患者，内心有疑惑或适应不良的正常人也可以通过精神分析得到极大的帮助。“精神分析是一种整体性的、长程的治疗方法”，罗正杰说，“它是对患者整个个体历史进行重构，达到缓解症状、重构人格结构和引发自我改变。在我遇到的进行精神分析的患者中，最长的经历过十几年的治疗。即使症状消除，他们依然继续治疗，来塑造一个全新的自己。这有点像我们的中医：可能见效较慢，却著眼于挖掘病根，彻底医治；症状被治愈后，仍可以继续对身体进行调理。”
